"紧盯中国登月节点"，NASA又急了
文 观察者网 柳白
美国“政客”新闻网8月4日报道称，美国交通部长、国家航空航天局（NASA）代理局长肖恩·达菲本周将宣布加速推进在月球建造核反应堆的计划。根据一名NASA高官的说法，这些行动旨在“赢得第二次太空竞赛”。
报道还多次扯到中国，并披露NASA正在寻找能够在2030年前将反应堆送上太空的公司，因为那正是中国计划将首位宇航员送上月球的时间节点。
共和党人达菲曾任美国福克斯新闻节目的制作人员和主播，美国总统特朗普7月宣布任命他为NASA代理局长。这是特朗普任命达菲后，NASA首次重大政策调整。
报道称，NASA曾探讨过在月球表面建造核反应堆的可能性，但根据该媒体获得的文件，此次计划将设定一个更明确的时间表。目前NASA正面临大规模预算削减的压力，达菲本人也因身兼双职而饱受质疑，这一举措凸显出达菲希望在NASA政策制定中发挥作用的意图。
一位NASA高级官员在相关文件公开前表示，“这关乎赢得第二次太空竞赛”。
NASA代理局长肖恩·达菲
报道补充说，核反应堆计划指示NASA征求工业界建议，打算建造一个100千瓦的核反应堆，并在2030年前送入太空，这是美国宇航员重返月球的关键保障。NASA此前曾资助研发一个40千瓦的月球核反应堆，原计划于30年代初发射。
指令写道，第一个建成核反应堆的国家可能会“宣布设立一个严重遏制美国活动的景区”，这表明NASA对中俄联合推进月球项目的担忧。
该指令还要求NASA指定一名负责人来领导该项目，并在60天内征求行业意见。NASA正在寻找有能力在2030年前发射核反应堆的公司，“因为这是中国计划首次将宇航员送上月球的时间节点”。
这项计划意味着，即便五角大楼最近取消了一个核动力火箭引擎的联合项目，NASA仍将继续参与核技术的开发。
“虽然预算未优先考虑核推进技术，但并不是因为这项技术没有价值。”一位NASA官员说。
达菲还下达了一项指令，要求加快替代国际空间站的计划，这是NASA的另一项目标。这两项举措可能有助于加快美国重返月球和进军火星的努力。报道称，这也是“中国积极推进的目标”。
关于空间站的指令旨在通过改变NASA的合同授予方式，用商业化运营的空间站取代逐渐老化的国际空间站。
NASA计划在发布请求提案后六个月内，至少向两家公司授予合同。美国官员们希望能在2030年前将新空间站部署入轨，不然中国就将成为唯一拥有永久载人轨道空间站的国家。
已有多家公司准备响应空间站项目需求，包括Axiom Space、Vast和蓝色起源。但美议员们近几个月对NASA未能及时拨款支持项目表达了担忧。
对于美方屡屡炒作所谓的“中国太空威胁”话题，中国外交部发言人毛宁5月22日主持例行记者会时表示，中方始终坚持和平利用外空，反对外空军备竞赛，反对外空武器化。中国无意与任何国家搞“太空竞赛”，也不谋求所谓的“太空优势”。美国公开将外空界定为“作战疆域”，持续扩张外空军力，组建外空军事同盟，推进外空战场化，严重威胁各国在外空的共同安全和发展权益。中方敦促美方停止散播不负责任的言论，停止在外空扩军备战，切实维护外空持久和平与安全。
来源|观察者网
延伸阅读
文 观察者网 刘程辉
取回人类第一批“火壤”，是中美等世界航天强国的重要计划。“我们可不希望唯一的样本是中国航天器送回地球的。”美国航空航天局（NASA）局长比尔·纳尔逊最近对媒体如是说。
只不过他的担忧，真有可能成为现实。
“中国的火星任务让美国望尘莫及，NASA至少落后四年！”香港英文媒体《南华早报》1月9日以此为题发表文章指出，根据NASA最新公布的火星采样返回方案，毅力号火星车预计最早要到2035年才能将火星样本带回地球，这将比中国天问三号落后至少四年时间。有业内人士直言，中国的火星探测进展正在令美国大吃一惊，因为中国对美国的领先优势不只是一年，而是好几年，这将成为又一个“斯普特尼克时刻”。
已载入史册的“祝融号”和着陆器合影 国家航天局
NASA透露新方案，但中国已“拉开了差距”
当地时间1月7日，即将离任的NASA局长比尔·纳尔逊在媒体吹风会上透露，将研究两种火星采样返回方案，将毅力号采集的火星样本送回地球。第一种方案将采用火箭动力“天空起重机”系统，第二种方案则将委托私营企业提供着陆系统。
NASA将在2026年下半年确认该计划及其设计，预计2035年至2039年将毅力号全部样品送回地球。
值得注意的是，毅力号早在2021年2月便成功着陆火星，且已取得多份火星样本。但尴尬的是，由于面临技术系统协调和资金投入等方面困难，NASA一直未能敲定可行的采样返回方案。
从NASA最新透露的消息看，美国人要想拿到毅力号采集的样本，最早也要等到2035年了。
当地时间2021年4月6日，NASA“毅力号”的自拍展示了探测器及其火星伴侣“机智”号直升机
而另一边的中国，依然稳扎稳打。
去年9月，我国国家航天局宣布天问三号火星采样返回任务的实施时间，将由2030年前后提前至2028年前后。
去年11月27日，由国家航天局、安徽省、中国科学技术大学三方共建的深空探测实验室在其微信公众号上发文说，天问三号将于2031年前后采集火星样品返回地球，其第一科学目标为寻找火星生命痕迹。本次任务计划一次实现“着陆-采样-返回”，因此，着陆点即为采样点。
“中国火星采样返回任务时间提前两年至2028年。”美国“太空”网站预计，“中国确实有可能先于美国，最早可能在2031年将火星样本带回地球”。
美媒提到，中国最新时间表表明，中国将远远领先NASA。由于成本和进度严重超支，NASA“火星样本返回任务”（MSR）陷入了困境。NASA此前曾表示，MSR计划将耗资110亿美元，成本过高，过于复杂，可能要到2040年才将样本送回地球。
香港大学的天体物理学家昆廷·帕克（Quentin Parker）表示，这场探火竞赛可能代表着又一个“斯普特尼克时刻”。
美苏冷战时期的1957年，苏联领先美国，将第一颗人造卫星“斯普特尼克1号”送入地球轨道。苏联这一科学技术领域的优势，给美国带来巨大冲击。
帕克感叹：“中国可不只是领先NASA一年，而是领先几年，实际上，中国已在美国前方拉开了很长距离。”
美国人，依然很悬
在火星探测领域，中国起点高，通过2020年的天问一号任务，一次性完成对火星的“绕、落、巡”探测，超期服役的祝融号火星车获得了丰硕科研成果。目前，中国已经开始筹划建设世界首个火星样品实验室，同时深化论证天问四号探测任务，实现木星及其卫星环绕探测，随后抵达天王星。
美国曾先后8次成功着陆火星，最近的一次是2021年2月登陆的“毅力号”火星车。当年美媒在报道中国成功登陆火星的同时，都不忘强调美国曾“多次成功着陆火星”。
“在火星采样返回的竞赛上，鹿死谁手还尚未可知。”新华社曾写道。
祝融号在火星乌托邦平原拍摄图片 微信公号“中国探月工程”
确定了新方案，毅力号的样真能如期返回地球吗？
《南华早报》认为，这取决于NASA能否获得充足的资金和最终敲定的任务形式——它们都将由下一届美国国会以及特朗普提名的NASA局长人选、美国亿万富翁贾里德·艾萨克曼来决定。当然，还有其他相关利益方也会参与决策。
纳尔逊在媒体吹风会上表示，他无法想象新一届政府不会为样本取回任务提供资金。
“我认为，我们可不希望唯一的样本是中国航天器送回地球的。”他告诉记者：“人们会说这是一场竞赛吗？嗯，人们当然会这么说，但（这）是两项完全不同的任务。”
他找补说，中美双方开展的工作不具有可比性。他认为，中方探测器的着陆点即为采样点，而毅力号的样本采集地点则是经过挑选的，有利于人们研究“数百万年前的火星历史”。
中国科学院地质与地球物理研究所研究员杨蔚表示，中国的研究界将努力使天问三号任务的采样尽可能多样化。
他说，由于中国的任务将结合钻探、铲取和基于火星车的采样，“优化火星车路线的设计，使其能够探索不同的位置，这一点至关重要。”
香港大学行星地质学家钱煜奇博士也认为，美国宇航局的采样过程更为全面，但也使任务变得极其复杂和耗时。
“相比之下，中国的方法具有更高的可行性。”他说，中国的研究人员及其国际合作者将仔细选择天问三号的着陆点，以最大限度地提高其科学回报。
来源|观察者网
